Asıl adı Ahmet'ti. 1844'de İstanbul'da doğdu. Babası İstanbul'da bezcilik yapan Hacı Süleyman Ağa'ydı. Küçük yaşta bir dükkâna çırak olarak verildi. Ahmet bir yandan çıraklık yaparken bir yandan da okuma yazma öğrendi. Çalıştığı dükkânın komşusu olan dükkân sahibi ona okuma yazma öğretti. 10 yaşında babasını kaybeden Ahmet, Vidin'de memur olan ağabeyi Hafız Ali Ağa'nın yanına gitti. Burada ilkokula başladı. 3 yıl kadar Vidin'de yaşadıktan sonra ailesiyle birlikte İstanbul'a döndü. Hafız Ali Ağa, ünlü Osmanlı valisi ve sadrazamı Mithat Paşa'nın yanında çalışıyordu. Mithat Paşa, 1861 'de Niş Valisi olunca, ağabeyiyle birlikte Niş'e yerleşti. Burada, o zamanki adı "rüştiye" olan ortaokulu bitirdi. 1864 yılında Rusçuk'ta, Mithat Paşa'ya (bkz. 'Devlet Adamları' syf. 55-66) bağlı bir memur olarak çalışmaya başladı. Çalışkanlığıyla kısa zamanda Mithat Paşa'nın dikkatini çekti. Mithat Paşa, ona Ahmet Mithat adını verdi. Bu sırada özel Fransızca dersleri almaya başladı. 1866 yılında bir çevirmenlik göreviyle Sofya'dayken evlendi. Mithat Paşa'nın çıkardığı Tuna Gazetesi'nin başyazarı oldu. Mithat Paşa ile birlikte Bağdat'a gitti. Burada, Mithat Paşa'nın açtığı sanayi okulunda okutulan "Hace-i Evvel", yani "ilk Öğretmen" adlı ders kitabını yazdı. Bağdat'ta bulunduğu sırada ünlü ressam ve müzeci Osman Hamdi Bey'le tanıştı. Bu tanışma sayesinde Batı ve Doğu üzerine bilgisini genişletti.

---