Son otuz yıl içinde plâstiklerin önemi dev adımlarla artmıştır. Günümüzde sadece mutbak donatımı ve çocuk oyuncakları için yararlı olmaktan çıkmış bulunan plâstikler, birçok alanlarda metallerle serbestçe rekabet edebilen çok önemli mühendislik malzemeleri haüne gelmişlerdir- Plâstikler günümüzde prefabrike mutbak - banyo ünitelerinden kablo yalıtımına, dişli ve yataklardan gemi bordaları ve otomobil gövdelerine, baskılı elektronik devrelerden, uçak pilot kamara kapaklarına kadar çeşitli teknolojik alanlarda kullanılmaktadırlar.
Plâstik sınıfı kapsamına giren malzemelerin özelliklerinde büyük değişmeler, görülür. Bu sebeple plâstiklerin bir malzemeler grubu olarak üstünlük ve sakıncalarının diğer malzemelerle karşılaştırılması oldukça güçtür. Bazı genelleştirmeler yapmak mümkünse de bunlar her plâstik için geçerli olmayabilirler. Plâstiklerin çoğu kütle üretimine uygun tekniklerle oldukça karmaşık şekillere sokulabilirler. Öte yandan kırdan plâstik parçaların onanmları çok güçtür. Fiyatlar tüketimle düşmekle beraber plâstikler günümüzde çok ucuz sayılamazlar. Plâstiklerin dayanımları metaller kadar yüksek olmadığından gerilmeler altında önemlice boyutsal değişiklikler görülür; sıcaklık duyarlılıkları metallerden çok daha yüksektir. Bununla beraber metallerden daha yoğun olduklarından dayamm/ağırlık oranı yönünden sonuç genellikle plâstiklerin lehinedir. Yüksek sıcaklıklarla karşılaşılmayan uygulamalarda plâstikler hafif metal alaşımlarının yerlerini almaktadırlar. Cam dolgulu veya cam takviyeli plâstikler gibi bileşik malzemeler dayanım yönünden metallerden pek uzak olmamakla beraber takviye malzemesi genellikle imalâtı güçleştirir. Plâstiklerin bileşik halde kullanılmalarıyla yüksek sıcaklık özellikleri de bir hayli yükseltilebilir. Takviyeli plâstikler geniş ölçekte yapısal malzemeler olarak kullanılmaktadırlar ve bu uygulama alanı gittikçe büyümektedir... 

---