Psikanalizde ego teriminin önce ve daha sonra ortaya çıkmış anlamları vardır. Bu terimin kesin olarak ruhsal aygıtın bir alt yapısını anlatması, 1923'te psikanalitik yapı kuramının (Structural Theory) ortaya çıkışı ile oluşmuştur. Bundan önce ego ve self kelimeleri sık sık birbirleri yerlerine kullanıldıkları için 1923'ten sonra da bazı yazarlar bu iki terimi birbirleri yerine kullanmayı sürdürdüler. Hartmann'ın çalışmaları ile ego ve self terimlerinin kullanışları birbirlerinden kesinlikle ayrıldı. Kısaca self kelimesi, öteki nesnelerden ayrı olarak algılanan fiziksel ve ruhsal (id-ego-Süperego) bütün kişiye değinir. Bir başka deyişle, Hartmann'ın da yazdığı gibi nesne yatırımının(kateksis) tersi ego yatırımı değildir, yatırımıdır. Self anlamını metapsikolojiye sokmak için "self imajı"ndan ve "self reprezantasyonu"ndan söz açacağız. Self imajımız ego tarafından yaratılır. Bu, herhangi bir zamanda, herhangi bir durumda kendimize ait olan imajdır. Ego direkt olarak, yani algılarımızdan, duygularımızdan, düşüncelerimizden ve motor davranışlarımızdan faydalanarak ve dolaylı yolla yani bedensel ve ruhsal kendimizi bir nesne gibi sezerek, o andaki self imajımızı yaratır. Bu imajımız bilinç-içi ve bilinç dışı olabildiği gibi gerçeğe uygun veya gerçeğe uygun olmayabilir. Örneğin, kendi imajımızda gelişen kabul edemeyeceğimiz kısımları ego örtbas edebilir. Bu durumda gerçek self imajımızın bilinç dışında olduğunu söyleriz. Self-reprezantasyonumuz da ego tarafından yaratılır. Egonun bazı zamanlarda oluşturduğu bütün gerçeğe uygun ve uygun olmayan self-imajlarının düzenli bir biçimde bir araya konması ile birlikte reprezantasyonumuz ortaya çıkar. O halde self-reprezantasyonumuz tüm bedensel durumlarımızın, denediğimiz bilinç-içi ve bilinç-dışı tüm içgüdüsel ve duygusal tepkilerimizin yoğunlaşmasını içine alır. Ego, self hakkında bilgi toplarken self dışındaki nesneler hakkında da imajlar toplar. Bu nesne imajları selfin nesne ile olan ilişkisine, egonun algılama işlevine ve nesnenin hangi içgüdüye hedef olduğuna göre değişir. Nesne imajları bir başka deyişle içe alınmış nesneler, düzenli bir şekilde birleştirilince, kişi içinde nesnenin reprezantasyonu oluşur...

---