Eski Türk yaşayışında kadına ve erkeğe farklı değerler biçilmemişti. Erkek, bir kadınla evlenebilir ve geçerli nedenler (kadının çocuğunun olmaması, illet ya da ahlaksızlık) olmadıkça yaşamını evlendiği eşiyle paylaşırdı. Eski Türk yaşayışında genel olarak salt anaerkil ya da ataerkil yapının aileye hâkim olduğunu söylemek doğru olmaz. Dolayısıyla hem erkek hem de kadın hür ve eşitti. Erkeğin yeni bir eş edinmesi ancak bazı şartlara bağlı olarak mümkündü. Böyle bir durumda da ikinci kadın hiçbir zaman ilk eşin yerini tutmadığı gibi ondan daha değerli de olamazdı. Ayrıca ikinci kadından doğan çocukların tahta geçmesi sözkonusu değildi. Osmanlı dönemine geldiğimizde ise çeşitli kaynaklar bize eski vezirler arasında serveti ölçüsünde odalıklara sahip olmanın gelenek haline geldiğini gösteriyor. III. Murat, Sultan I. Ahmet, Sultan İbrahim, IV. Mehmet, III. Ahmet, III. Selim gibi padişahların kadın düşkünlükleri hem devlet erkânına hem de halka yansımıştı. Özellikle de Sultan II. Mahmut'un saltanat yıllarının başında kadının değerini adeta yüksek tabakaya mensup olan kimselere, her hangi bir iş için, hediye olarak verilmesi ya da rüşvet olarak "odalık" adı altında sunulması belirliyordu. Sadrazam, divan üyeleri, valiler, sancak beyleri, padişahın kız kardeşleri, yetiştirdikleri veya satın aldıkları cariyeleri padişaha sunarlardı. Bu durum Abdülmecid'in 1847'deki esir alış-verişinin yasaklanmasına ilişkin fermanıyla sonlandırılmış gibi görünse de padişahın döneminde ve II. Abdülhamid zamanlarında da varolmuş, valiler son yüzyıllara kadar padişahlara cariye sunmaya devam etmiştir. Kanuni'den önce padişahların hem odalıkları ve cariyeleri bulunurdu hem de nikâhla kadın alırlardı. Osman Gazi, Şeyh Edebali'nin ve Ömer Bey'in kızlarıyla, Orhan Gazi Yarhisar Tekfurunun ve sonra da Kantakuzen'in kızlarıyla, I. Murat Bizans İmparatoru Manuel'in kızıyla, Yıldırım Bayezid Germiyan oğlu Süleyman Şah'ın kızıyla, Bizans prensesiyle, Sırp Beyi'nin kızıyla ve Aydınoğlu İsa Bey'in kızı Hafsa Hatun'la, Çelebi Sultan Mehmet, Dulkadiroğlu Sülü Bey'in kızıyla, II. Murat Candaroğlu İbrahim Bey'in kızı ve Sırp kızı Prenses İren'le…

---