Orta Avrupa'dan Hind Okyanusu'na kadar uzanan geniş bir coğrafya üzerinde yüzlerce yıl siyasi ve askeri bir güç olarak müessir olmuş olan Osmanlı devleti, XIX. yüzyıldan itibaren yerli ve yabancı tarihçilerin ilgi odağı olmuştur. XV. yüzyılın ortalarından XVII. yüzyılın sonuna kadar 250 yıl, bulunduğu coğrafyanın tek belirleyici gücü olan bu devletin siyasi, askeri, mali teşkilatı, dayandığı hukuki çerçeve ile sosyal ve ekonomik yapısı yerli ve yabancı birçok araştırmanın konusu olmuş ve olmaya devam etmektedir. Osmanlı devleti üzerinde çalışan yabancı araştırmacıların sayısı yerlilerden daha fazladır. Bunun temel sebebi, Türkiye'de, cumhuriyet döneminde saltanat rejimine karşı yaratılan husumet dolayısıyla Osmanlı devri Türk tarihine karşı peşin hükümlü yaklaşımdır. Fakat son zamanlarda bu tavır değişikliğe uğramış ve Osmanlı devrinin Türk milletinin için en kudretli ve en ihtişamlı bir dönem olduğu idrak edilmeye başlanmasıyla bu döneme duyulan alaka ile beraber araştırma sayısında da büyük artışlar olmuştur. Yabancıların Osmanlı devleti tarihine karşı olan ilgilerinin sebeplerinden birisi, bu devletin hâkim olduğu coğrafya üzerinde bugün pek çok devlet kurulmuş olmasıdır. Balkanlar, Ortadoğu, Kafkaslar ve Kuzey Afrika'daki toplumlar yakın tarihlerinin uzun bir döneminin Osmanlı devleti altında cereyan ettiğinin farkındadırlar. Yabancıların bu ilgisi Türkiye'deki tarihçiler için de teşvik edici bir unsur olmuş ve onları Osmanlı devleti müesseseleri ve bu dönemde meydana gelen kültür ve medeniyet üzerinde yeni yeni araştırmalar yapmaya sevk etmiştir. Bu tür çalışmalar sonucunda Osmanlı devletinin siyasi, askeri, sosyal ve ekonomik yapısının ortaya konması ve bu devletin idari, askeri, mali ve hukuki teşkilatının aydınlatılması bakımından bir hayli mesafe alınmıştır. Ancak Türk arşivlerinin dağınıklığı ve henüz mevcut belgelerin tamamıyla tasnif edilip araştırıcıların istifadesine sunulamamış olması sebebiyle bu çalışmalar daha yıllarca sürecektir.

---