İstanbul, en parlak devrinde sınırları Fas'tan Ukrayna'ya, İran kıyılarından Macaristan'a uzanan Osmanlı İmparatorluğu'na 470 yıl boyunca başkentlik etti. Payitaht, Osmanlı coğrafyasının sanat ve düşün merkezi olduğu gibi, dünyanın dört bir yanından tüccarları kendine çeken bir ticaret üssü ve imparatorluğun siyasi motoruydu. Şehrin sakinleri, güç ve gösterişin ihtişamı içinde, bu başkentin şiddetiyle kuşatılmış olarak ve imparatorluğun çok çeşitli kaynaklarının aktığı Dersaadet'in devasa refah ağlarına yaslanmak suretiyle hayatlarını sürdürüyorlardı. Değerli iki Osmanlı tarihçisi Ebru Boyar ve Kate Fleet'in birlikte kaleme aldıkları Osmanlı İstanbul'unun Toplumsal Tarihi, bu uzun süreç boyunca canlı, şiddet dolu, dinamik ve kozmopolit imparatorluk başkentinin toplumsal bir portresini sunuyor. 19. yüzyıl boyunca İstanbul, sakinlerinin hayatlarını değiştiren pek çok dönüşüme sahne oldu. Avrupa'dan yeni modalar şehre geldi, yeni siyasi fikirler ve devlet yönetimine dair kavramlar başkentin siyasi çevrelerine sirayet etmeye başladı, hatta bir şehrin nasıl tasarlanması gerektiğine dair fikirler bile değişti. Yine de, tüm bu yeniliklere rağmen İstanbul, her zaman olduğu gibi canlı, düzensiz, kaotik ve dinamik bir metropol olmaya devam etti ve yenilikler, her zaman olduğu gibi geldi, özümsendi ve Osmanlı yapısının bir parçasına dönüştü.

---