1895 yılında kurulan New York Halk Kütüphanesi, 88 mahalli şubesi ve dört bilimsel araştırma merkezi ile büyük bir kamu kütüphane sistemidir. Amerika'da, Kongre Kütüphanesi'nden sonra ülkenin en büyük ikinci kütüphanesidir. Kütüphanenin merkezi 5. Cadde ile 12. Caddenin kesiştiği yerde, Stephen A. Schwarzman binasındadır. Ayrıca Manhattan, Bronx ve Staten Islands'da da şubeleri vardır. Kütüphanenin kuruluşu XIX. yüzyıla dayanır. Her zaman olduğu gibi burada da, lokal küçük kitaplıklar, kitapseverler için kurulan sosyal kütüphaneler ve bazı zenginlerin özel kitaplıkları birleştirilerek kurulmuştur. 19. asrın sonlarına doğru New York'ta iki büyük halk kütüphanesi vardı: Astor Library ve Lennox Library. Aynı yıllarda, Samuel Tiden ve Andrew Carnegie'nin bağışlarıyla yeni bir vakıf kuruldu ve bu vakıfta adı geçen bu iki kütüphane ve diğer bazı başka yerel kütüphaneler de birleştirilerek New York Public Library oluşturuldu. 1911'de 5Th Avenue ile 42. sokağın kesişme noktasında ana binanın inşaatı tamamlandı. Binanın girişindeki aslan heykelleri, heykeltıraş Edward Clark Potter tarafından yapıldı ve 1930'da bunlara Patience (Sabır) ve Fortitude (Metanet) adları verildi. Yılda 18 milyondan fazla ziyaretçiye ve on-line olarak da çok daha fazla kişiye hizmet eden kütüphanede 53 milyonun üzerinde derleme mevcuttur. Bunlardan 20 milyonu basılı ve yazma kitaptır. 42. Sokaktaki kütüphanede ve diğer üç araştırma merkezlerinde yer alan, NYPL tarihi koleksiyonları içinde, Colomb'un 1493'te Yeni Dünya keşfini duyuran mektubu, George Washington'un orijinal "Farewell Address" (Veda Adresi), John Coltrane'in elyazması "Lover Man" adlı eseri gibi hazineler bulunur.