İslam dininin tesir sahasını genişletip yayılması karşısında telaşa kapılan papaların ve din adamlarının tahrikiyle bir araya toplanan Batılı Hıristiyanlar Kudüs'ü ve mukaddes bildikleri yerleri Müslümanların elinden kurtarabilmek için 1096-1272 yılları arasında sekiz sefer yapmışlardır. Aralıklı olarak yüz yetmiş altı sene süren haçlı seferlerinin esas sebebi dini olmakla beraber iktisadi ve siyasi sebeplerini de bilhassa hesaba katmak gerekir. Doğu âleminin şaşırtıcı zenginliği ve esrarlı havası Avrupalıları gitgide sararken, Malazgirt meydan muharebesinden sonra durumunun tehlikeli bir hale gelmesinden ürken Bizans Batılı dindaşlarını yardımına çağırıyordu. Böylece 1096-1099 yılları arasında ilk sefer yapıldı. 1147- 1149 yılları arasındaki ikinci seferi 1189-1192 yılları arasındaki üçüncü ve 1202-1204 yılları arasındaki dördüncü sefer takip etmiştir. Marki Bonifacio di Monferrato kumandasındaki dördüncü haçlı seferi papa İnnocentius III'un teşvikiyle yapılmıştır. Enrico Dandolo zamanın en büyük donanması olan Venedik donanmasını Mısır'a, Babilon veya İskenderiye'ye gidecek haçlı ordusuna kiralamışsa da muhtelif sebeplerle ve Venediklilerin ısrarıyla hac yolu değişmiştir. Aleksios IV Angelos Bizans tahtını zorla ele geçiren amcası Aleksios III Angelos'dan intikamını almak ve babası İsaakios II Angelos'u yeniden tahta çıkarabilmek için dördüncü sefer haçlılarıyla para ve erzak ve asker vermek karşılığında bir anlaşma yaptı. Bu anlaşmadan sonra filo Çanakkale Boğazı'ndan geçerek Konstantinopolis'de San Stefano (Yeşilköy) önlerine vardı (23 Haziran 1203). Aquila (Kartal) adındaki kadırga Haliç'i kapayan zinciri kopardıktan sonra gemiler içlimana sokularak emniyete alındı ve ordu Blakherna sarayı ile etrafı duvarlarla çevrili Bohemond şatosu arasına yerleşti. Karadan ve denizden taarruz edildikten sonra altı gün süren bir savaş yapıldı. Bu sırada Aleksios III Angelos haçlı donanması ve ordusu karşısında ürküp geri çekildi. Gece yarısı Konstantinopolis'ten kaçtı...

---