İSTANBUL, dünyanın önemli kentlerinden biri; ama o ne bir Paris ne bir Londra ne de bir Hong Kong veya Tokyo dur. (Tabii ki her kentin kendine özel geçmişleri, özellikleri ve kültürleri vardır.) Kuruluşları yeni olan Dubai gibi, Abu Dabi gibi -sonradan görme- kentlerle İstanbul’un kıyas edilemeyeceğini söylemeye bile gerek yok. Peki, o zaman İstanbul'u dünyanın en büyük ve en uygar kentlerinden farklı kılan etkenler ve özellikler nelerdir?
Pek çok özelliklerinden en önemlisi, tarihi boyunca hem Batı, hem Doğu kültürlerini özümsemiş bir kent kimliğine sahip olmasıdır.
Üç büyük İmparatorluğun, Roma, Bizans, Osmanlı ve son olarak modern Türkiye Cumhuriyeti kültürlerinin bileşimini bünyesinde toplayan ve yaşatan bir kenttir İstanbul. Bu arada dünyanın pek az kentine nasip olmuş coğrafyasının özelliklerini, güzelliklerini de unutmamak gerekir. Bakın, İstanbul âşığı büyük şair Yahya Kemal, İstanbul'un diğer kentlerden farkını nasıl anlatıyor.

Sana dün bir tepeden baktım aziz İstanbul!
Görmedim; gezmediğim, sevmediğim hiçbir yer.
Ömrüm oldukça gönül tahtıma keyfince kurul!
Sade bir semtini sevmek bile bir ömre değer.

Nice revnaklı şehirler görülür dünyada,
Lâkin efsunlu güzellikleri sensin yaratan.
Yaşamıştır derim en hoş ve en uzun rüyada
Sende çok yıl yaşayan, sende ölen, sende yatan...

---