İstanbul, sahip olduğu doğal, kültürel ve tarihi zenginlikleri ile sadece Türkiye'nin değil, dünyanın en etkileyici kentlerinden biridir. Gerçekten de İstanbul, coğrafi açıdan iki kıtayı, doğu ile batıyı birbirine bağlarken, aynı zamanda Avrupa ile Asya'nın doğu ile batının özgün ve çarpıcı bir buluşma noktası olmuştur. Tarihte derin izler bırakmış üç imparatorluğa başkentlik yapmış olan İstanbul, bir çağın değişimine damgasını vuran ilk ve tek kenttir. Bu coğrafya üzerinde yeşeren yetkin uygarlıklarla, değişim ve dönüşümlerin oluşturduğu birikimden kaynaklanan bir bilgelikle, insanları hoşgörüye, tarihe ve doğaya saygıya davet eder sanki... Dinsel farklılıkların savaşlara, kıyımlara yol açtığı bir dünyada İstanbul'da, kilise, havra ve camilerin yanyana bulunmasında, ulusal kültürümüzdeki hoşgörünün yanısıra, bu bilgeliğin de kuşkusuz payı vardır... Günümüzde bir müze-kent olmasının yanısıra, dünyanın en önemli metropollerinden biri olma özelliğini de taşıyan İstanbul'u, salt geçmişiyle değil, güncel ve evrensel boyutuyla da tanımak ve tanıtmak gerektiğine inanıyoruz. Bu anlayışla, bilindiği gibi Kültür Bakanlığı 1993 ve izleyen on yılı "İstanbul Onyılı" ilan etmiş ve bu çerçevede çeşitli etkinlikler başlatmıştır. Türkiye'yi bir "Kültür Devleti", İstanbul'u bir "Kültür Başkenti" olarak dünyaya tanıtırken, İstanbullulara da İstanbullu olmanın onuru ve sorumluluğunu anımsatmak istiyoruz. Kültür Bakanlığı olarak yayımlanmaya başlanan İstanbul Ansiklopedisi'nin yanısıra, İstanbul'u doğası ve tarihi içerisinde tanıtmayı amaçlayan bu yapıtı da halkımıza sunmaktan kıvanç duyuyoruz. Bu yayınlar, içinde yaşarken ayırdına varamadığımız eşsiz tarih, kültür ve doğa güzelliklerini bizlere bir kez daha anımsatırken, İstanbullu bilincinin oluşması ve yerleşmesine de katkıda bulunacaktır. Her biri birer sanat yapıtı olan fotoğraflarıyla İstanbul Kitabı'nı doyulmaz bir güzellikte bezeyen Ara Gülere, İstanbul üzerine tartışılmaz birikimini bu kitap için özetleyen ve bilimsel bir yazıyı merakla, zevkle okutmasını bilen Semavi Eyice hocamıza... KÜLTÜR BAKANI - D. Fikri Sağlar

---