La raison principale du développement d'Istanbul, métropole mondiale, est sa position géographique. Située à 28 degrés de longitude Est et à 48 degrés de latitude Nord, c'est l'unique ville au monde qui soit installée sur deux continents. Elle est formée de trois parties : l'une au S. de la Come d'Or, occupant la presqu'ile historique de Sarayburnu, sur le continent européen, l'autre au N. de la Corne d'Or, Galata ou la Ville nouvelle, et la troisième partie s'étend sur le continent asiatique. La côte occidentale est le centre des affaires et du commerce alors que la côte asiatique abrite des quartiers résidentiels. Entre Europe et Asie passe le Bosphore, détroit qui relie la mer Marmara à la mer Noire, le long duquel s'étale Istanbul. La Corne d'or est un golfe étroit naturel de 7 km de long qui sépare la partie européenne en deux. Tout au long des siècles, Istanbul conserva une importance géopolitique par sa position de sur la route des grandes invasions. Aujourd'hui, elle est le carrefour commercial et politique des Balkans, du Proche-Orient et des républiques turkmènes de Russie. Appelée Byzance, du nom de son premier fondateur, Byzas, elle devint Constantinople en hommage à son grand édificateur, l'empereur Constantin le Grand. Après sa conquête par les Ottomans, elle prit le nom d'Istanbul et devint la ville la plus peuplée d'Europe. Istanbul s'étale sur 150 km de long et 50 km de large, soit une superficie d'environ 7.500 km2 Sa population est de neuf millions d'habitants. Le constant exode rural vers cette ville amène chaque année 500.000 nouveaux habitants. Tous les ans, près de 1.000 nouvelles rues sont créés et des quartiers surgissent d'E. en O. Etant donné que le taux d'accroissement est d'environ 5 % par an, la population double tous les douze ans, et 1/5e de la population totale de la Turquie vit à Istanbul. Chaque année, Istanbul reçoit environ 1,5 million de touristes attirés par sa richesse archéologique, historique et naturelle. La moitié des monuments historiques et des musées de Turquie se trouvent à Istanbul.

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