"Vieille main couverte de bagues tendue vers l'Europe", selon le mot de Jean Cocteau, Istanbul brasse des millénaires d'histoire ou héritages byzantin et ottoman se confondent, ou civilisations orientale et occidentale, traditions musulmane et chrétienne se confrontent et parfois s'affrontent. Chaque édifice, chaque lieu de cette cité monumentale vaut II lui tout seul une visite: Sainte-Sophie, Topkapı, la Mosquée bleue, le Grand bazar... Pour un regard étranger, Istanbul, c'est souvent cela, en faire l'économie serait illusoire. Mieux vaut les prendre comme symboles et signes repérables et sans les contourner, traquer le " méconnu du connu ". L 'Orient y est une référence mythique, orient lointain et autre, mais aussi " nôtre " par sa présence dans les récits; Bosphore, Péra, Corne d 'Or,- thèmes récurrents des écrivains voyageurs: Lamartine, Chateaubriand, Gérard de Nerval, Claude Farrère, Pierre Loti. On débarque à Istanbul, nourri de leurs écrits, rêvant de caïques dorés, de maisons de bois aux fenêtres grillagées dissimulant les femmes du harem et "les mystères de l'Orient ". On s'y retrouve noyé dans le tourbillon d'une ville-monde de six millions d'âmes partagée en une multitude de communautés, d'une ville sainte de plusieurs religions. Laïcité et religiosité s'y télescopent et les mosquées pleines semblent faire écho aux crises de mégapoles proche-orientales. Quête d'identité de la ville ou obsession du voyageur occidental? Lieu ou les instants de réconciliation et d'harmonie ne sont pas toujours de la même côte du pont.

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