Tarih boyunca, gören herkesi kendine hayran bırakan, ünlü divan şairi Nedim'in yekpare taşına tüm Acem mülkünü feda ettiği, tarihin en uzun süreli başkenti İstanbul, 2010'da Avrupa Kültür Başkenti olarak sahnelerde... Çarpık kentleşmenin tüm sorunlarına son 50 yılda fazlasıyla sahip olan kent, asırlardır biriktirdiği muhteşem zenginliğini 2008 yılından bu yana yürütülen 2010 projeleriyle sunmaya başladı Megara Kralı Byzas'ın, halkını Körler Ülkesi'nin (Kadıköy) karşısındaki cennete (Tarihi Yarımada) getirmesinden tam 987 yıl sonra, 11 Mayıs 330 Pazartesi günü, Aya İrini Kilisesi'nde çok büyük bir ayin düzenlendi. Bu ayinde Bizans İmparatoru I. Konstantin imparatorluk başkentinin o günden sonra, kendi adını verdiği Konstantinople olduğunu açıkladı. Fethine kadar Bizans'a başkentlik eden Konstantinople, 29 Mayıs 1453'ten Türkiye Cumhuriyeti'nin kurulduğu güne kadar Osmanlı İmparatorluğu'nun başkenti oldu. Araplar Konstantiniye, İranlılar Asitane, Ruslar Çarigrad, Osmanlılar ise Bizans'tan hatıra İstanbul (İs Tin Poli, Rumca 'şehre doğru' demek) diye andı onu. İstanbul'u gören âşık oldu, terk edemedi; terk etmek zorunda kalanlar, anlata anlata bitiremedi. Rus Çarı Büyük Petro, "O'na hükmeden Dünya'ya da hükmeder" dedi, Fransa Kralı Napolyon ise "Dünyada tek devlet olsa başkenti İstanbul olurdu" sözleri ile onun büyüklüğüne büyüklük kattı. Tescile ihtiyacı olmaksızın dünyanın başkenti olan İstanbul, 2006 yılında, Almanya'nın Essen ve Macaristan'ın Peç şehirleri ile birlikte 2010 Avrupa Kültür Başkenti seçildi. Avrupa Kültür Başkenti yolculuğu İlk olarak 1980'lerde, dönemin Yunanistan Kültür Bakanı Melina Mercouri tarafından ortaya atılan 'Avrupa Kültür Başkenti' fikri, Avrupa Birliği Bakanlar Konseyi tarafından benimsendi. Avrupa kültürüne değer katan kentlere verilmeye başlanan bu unvanın ilk sahibi 1985 yılında Atina oldu. Unvan, 1985-2000 yılları arasında her yıl AB'ye üye ülkelerin kentlerinden birine verildi. Ancak 2000 yılından itibaren bu unvanın hem aynı yılda birden fazla kente, hem de AB'ye aday ülkelerin kentlerine verilmesi gündeme geldi. İstanbul'un, Avrupa Kültür Başkenti yolculuğu da bu kararla birlikte başlamış oldu. Konuyla ilgilenen bir grup sivil toplum gönüllüsü 7 Temmuz 2000 tarihinde bir toplantı düzenleyerek, İstanbul'un Avrupa Kültür Başkenti adayı olması için gerekli adımları atacak Girişim Grubu'nu kurdu. Avrupa'da kültür ve sanat alanında uzman yedi kişiden oluşan seçici kurul, 11 Nisan 2006 tarihinde, Macaristan'ın Peç ve Almanya'nın Essen şehirleriyle birlikte İstanbul'u 2010 Avrupa Kültür Başkenti olarak seçtiğini açıkladı. 13 Kasım 2006'da ise, Avrupa Parlamentosu'nun görüşü ve Avrupa Birliği Kültür Bakanları Konseyi'nin onayıyla İstanbul'un 2010 Avrupa Kültür Başkenti olduğu ilan edildi.

---