İçinde insan eliyle yapılmış eserler bulunan toprak kadarının en eskilerinde gerek silahlar, gerek günlük eşyanın kaba bir şekilde yontulmuş taştan yapılmış oldukları görülmektedir. Bundan dolayı insanlığın bu en eski devrine Yontma Taş Devri adı verilmiştir. Daha yüksek toprak katlarında daha özenilerek yapılmış ve hatta bazılarının üzeri cilalanmış taş eserlere rastlandığından Yontma Taş Devrinden sonra gelmiş olan bu devre Cilalı Taş Devri denilmiştir. Daha yeni katlarda taş eserlerin yanında maden eserleri de bulunmuştur. Bunların en eskileri bakırdan, biraz daha yenileri tunçtan ve en yenileri demirden yapılmıştır. Şu halde Olalı Taş Devrinden sonra Bakır, Tunç ve Demir Devirleri gelmiştir. Fakat bazı kavimler (en çok Orta Asya ve Ön Asya kavimleri) madenle birlikte yazıyı da icat etmişlerdir. Bu kavimler için o andan başlayarak Tarih Öncesi Devri bitmiş ve Tarih Devri gelmiştir. Tarihten önceki devirlerin ne zaman başlamış ve ne kadar sürmüş olduğu kesin olarak tespit edilemez. Bu devirlerin yeryüzündeki bütün insanlar için aynı uzunlukta olmadığını hatırda bulundurmak gereklidir. Bazı insan toplulukları diğerlerinden daha kabiliyetli olduklarından veyahut daha uygun durumlardan faydalandıklarından daha büyük ilerlemeler göstermişler ve daha çabuk medenileşmişlerdir. Mesela Orta Asya ve Ön Asya kavimlerinin Milattan önce IV üncü binde maden ve tarih devrine girmelerine karşılık Avrupa'nın bazı bölgeleri Roma İmparatorluk devrine kadar tarih öncesi devirleri yaşamıştır; hatta bugün de Afrika'da ve Avustralya'da Taş Devrinde yaşayan birçok insanlar vardır. İşte bunun için Taş Devri birçok kavimler için ayrı ayrı zamanlarda başlamış ve sona ermiştir. Yalnız şunu söyleyelim ki, son zamanlarda yapılmış olan araştırmalar taş devirlerinin yüz binlerce sene sürmüş olduğu teorisini desteklemiyor. Taş devirlerinin Ön Asya, Kuzey Afrika ve Avrupa'da aşağı yukarı Milattan önce 25000 o 4000 seneleri arasına rastladığı söylenebilir. Tarih devirleri öteden beri tutulan bir usule göre

---