Bu kitap ilkçağlardan yüzyılımızın yarısına değin iktisadi düşünce tarihinin kronolojik bir gelişimini, açıklamaktadır. İktisadi düşünce tarihine, çoğu benzer kitapta olduğu gibi merkantilist iktisat politikası başlangıç oluşturmaktadır. Bu gibi eserlerin yazarlarının iddialarına göre, bilimsel anlamda ekonomik anlayış ancak merkantilistlerle birlikte başlamaktadır. Hatta bazı yazarlar daha ileri giderek ekonomik düşünce tarihini A. Smith'in 1776 yılında yayınladığı "Milletlerin zenginliğinin nedenlerine dair…" adlı kitabı ile başlatmaktadır. Gerçekten ekonominin bir bilim olarak A. Smith ile başladığı genel kabul gören bir görüştür. Bununla birlikte, A. Smith'den öncekileri, örneğin Fizyokratları, Merkantilistleri, Ortaçağ düşüncesini ve İlkçağ düşünürlerini gözardı etmek, en azından A. Smith'in yerini belirlemeyi, Smith ve izleyicilerinin niçin bilimsel olduğunu anlamayı oldukça güçleştirir. Hatta bazı yazarlara göre de ilkçağ düşünürleri, zaten ekonominin önemli temellerini atmışlardır. Geriye kalanların ise katkıları sadece bu temelin üstüne ilaveler biçimindedir. Gerçekten Platon ve Aristo'da bunu hem de karşıt görüşler biçiminde izlemek mümkündür. Örneğin Platon toplum organizasyonunun şemasını çizerken, kendisinden yüzyıllar sonra gelen Marx'ın aynı organizasyonu bu kez değişik ifadeler kullanarak çizdiğini; öte yandan Aristo'nun özgür düşünce, mülkiyet hakkı ve bu hakkın intikali konularında ileri sürdüğü fikirlerin, liberal ekonomi anlayışı ile bütünleştiğini ve günümüzde bile tartışma konusu yapıldığını gözlemlemekteyiz. Bu açıdan kitap, ilkçağdan başlayarak Keynes'e kadarki (Keynes dahil) iktisadi düşünce tarihi ile sınırlandırılmıştır. Kitabın Keynes'e kadar sınırlandırılmasının önemli bir nedeni, Keynes'den sonrakilerin yaptıkları katkıların Keynes'i dinamik hale getirme ya da neo-klasik ekonomik anlayışı yeniden diriltme çabalarıdır. İktisadi düşünce tarihi, bu tarihi yaratan düşünür ve olaylardan soyutlanmaz.

---