Meksika fatihi Hernan Cortes 1485'te Meddelin, İspan-ya'da doğdu. Cortes bir asker ya da üst sınıftan bir soylu değildi. Hidalgo sınıfından bir aileye mensuptu. Bu yarı feodal ve Hristiyan kökeni güçlü ailelere verilen bir unvandı. Zengin bir aile olmamasma rağmen Hemân Cortes üniversiteye gitme imkânı buldu. Hukuk fakültesinde bir sene okuduktan sonra bırakıp noter olmaya karar verdi. Doğduğu Sevilla kenti, Amerika'ya keşfe giden gemilerin hareket yeriydi. 1511'de Küba seferine katıldı. O sırada ana kara tanmmıyordu. Sadece Küba, Dominik gibi Antillerde İspanyol güçleri vardı. Küba'da köle ticareti yapmaya başladı. Bir ara Santiago'da idari hiyerarşide yer edindiyse de bu geçiciydi. Asıl arzusu ana karaya sefer düzenlemekti. Kolomb'un Yeni Dünya'ya varışından beri pek bir şey bulunamamıştı. Fakat Cortes'in zengin topraklarm varlığına dair güçlü bir inancı vardı.
Küba valisi Diego de Velazquez 1518'de Meksika körfezine yapılacak sefer için bir komutan arıyordu. Baldızıyla evli olan Hemân Cortes'i seçti. Onu seçmesinin gerçek nedeni bu ailesel bağ değildi zira kişisel bir yakınlıkları yoktu. Cortes'i pek tanımıyordu ama onu güvenilir buluyordu. Oysa kısa sürede bu izlemini yitirecekti.
Cortes sefer hazırlıkları için gerekli paranın üçte ikisini borç aldı. Geri kalanmı vali Velazquez temin etti. 

---