Dünya yüzünde yaklaşık 6.4 milyar insan yaşamaktadır. 2007'nin başlarından itibaren kayda değer (ama pek fazla üstünde durulmayan) bir şeyler olmaya başladı; kırsalda yaşayan çoğu insan şehirlere taşındı. BM dünyanın şehir nüfusunun her gün 180,000 arttığını tahmin ediyor. Nüfusu 1 milyonun üstünde 300 şehir bulunuyor. Bazı şehirlerdeki nüfus artışı inanılmazdır. Londra'nın nüfusunun 1 milyondan 8 milyona ulaşması 130 yıl almışken, aynı büyüme Seul'de sadece 25 yılda gerçekleşmiştir. Çin'de en az 90 şehrin nüfusu bir milyondan fazladır ve her yıl 8.5 milyon kırsalda yaşayan Çinli köylü, şehirlere taşınmaktadır. Şu anda dünyanın en yüksek nüfuslu şehrinde sayı 20 milyonu geçmemiş olsa da birkaç on yıl içinde nüfusu 50 milyondan fazla olan "megaşehirler" görmemiz hiç de imkânsız değildir. İnsanlar 12.000 yıldır şehirlerde yaşamaktadır. Kayda geçmiş en eski ve sürekli yerleşime sahip olmuş ve günümüzde Şam ve Eriha olarak bilinen iki şehir bulunmaktadır. Bir zamanlar yükselişe geçmiş ama sonra yıkılmış olan yaklaşık M.Ö. 2000-3000 yıllarında hüküm sürmüş İndus Vadisi uygarlıklarının kentleri Harappa ve Mohenjo-Daro da yaklaşık 35,000 nüfuslarıyla modern şehirlerin öncülleri olmuşlardır. Birbiriyle kesişen sokakları, dünyadaki ilk kentsel kanalizasyon sistemi, halka açık hamamlar, havuzlar ve meydanlar bu kentlerde görülebilmekteydi. Bu kitapta ele alınmış şehirlerin çoğu daha yenidir ve 50 yaşında olmasına rağmen 2.4 milyon kişinin yaşadığı Brezilya'nın başkenti Brasilia gibi, çok eski bir tarihi yoktur. Bu kitapta dünyadaki en büyük şehirler olan Mexico City, Tokyo, Bombay ve New York gibi şehirlerin yanında apayrı bir klasmandaki, Galler'deki St. David's (1600 kişilik nüfusuyla bir şehirden ziyade kasaba gibi görünmektedir), Bulgaristan'daki "Karadeniz'in İncisi" Nessebar (nüfusu 10,000) ve Uruguay'ın en eski şehri Colonia del Sacramento'yu (nüfusu 22,000) bulacaksınız.

---