Ce livre est œuvre de hasard ou, si l'on veut, d'une succession de cause généralement indépendante de la volonté de l'auteur. Il contient, à peine modifiée, la matière des leçons qui furent récemment données dans une classe de philosophie. Aussi n'est-il point sans défauts, puisque les exigences d'un programme défini, le respect des traditions scolaires, et la nécessité de simplifier des problèmes forts complexes, ne sauraient constamment s'adapter aux fantaisies du professeur. Ce fâcheux désaccord entre les souhaits et la réalisation, entre l'intention et l'exécution, n'excuse pas, sans doute, toutes les imperfections de ce petit traité. Mais si nous n'avons pas su les éviter, du moins dirons-nous quel était notre dessein. L'étude des doctrines est assurément fort utile, et même indispensable. Mais cela ne signifie pas qu'il faille réduire l'enseignement de la philosophie à la fastidieuse revue des théories qui se sont ruinées à la cour des âges. Le débutant n'en retiendrait rien, sinon l'impression d'une étrange logomachie. A l'ancienne scolastique, qui montrait l'art de "disputer", on ne substituerait qu'une méthode historique non moins vaine, puisqu'elle n'apprendrait même pas à penser. On encouragera le doute, et l'on verrait apparaitre enfin une génération perplexe et irrésolue, aussi mal préparée aux épreuves de la vie qu'aux besoins de l'esprit. Car l'esprit est menacé d'une grave chute des valeurs, d'un certain avilissement qui préfère le résultat à l'effort, la quantité à la qualité, la vitesse à l'application, le mot à l'idée, et l'apparence à l'être. Ni le scepticisme, où mène la contemplation désabusée de mille thèses contradictoires, ni le dogmatisme, où se réfugie trop souvent le refus de comprendre, ne sauraient conjurer tant de périls complémentaires. Ces deux attitudes paralysent toujours. Nous avons besoin, avant tout, de confiance et d'espoir,

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