"Dış politika" terimi, en geniş anlamıyla, bir Devletin milletlerarası ilişkilerinin düzenlenmesini ve bu ilişkilere yön verilmesini belirtir. Bunlar, bir yandan Devletlerle kurulan ve yürütülen ilişkilerdir; öte yandan milletlerarası kurumlarla. Evrensel toplumun üyesi olan Devletlerin, bunlar ne denli zengin ve ne denli güçlü olurlarsa olsunlar, kendi ulusal sınırları içine çekilmelerine, kendi kendilerine yetmelerine imkân yoktur. Bu bakımdan, Devletlerin aralarında ilişkiler kurmaları doğal bir zorunluktur. Bu ilişkiler, ya savaş ya da barış ilişkileri olacaktır. Dış politikadan söz edilebilmesi, Devletin barış ilişkilerinin bulunmasına bağlıdır. Bu bakımdan, örneğin, Osmanlı İmparatorluğunun yükselme ve yayılma döneminde, yabancı Devletlerle düzenli ve sürekli barış ilişkileri kurulmadığı için, bugünkü anlamda bir dış politika da yoktur. Barış ilişkileri ise, ekonomik, siyasal, sosyal, kültürel, askeri vesair alanlarda kurularak yürütülür ve bunların amaçlarının saptanmasında çeşitli etkenler rol oynar. Bunların en iyi ve ulusun çıkarlarına en uygun biçimde değerlendirilmesi çok önemlidir ve bu yapılabildiği ölçüdedir ki; Devletin gerçek bir dış politikası meydana gelmiştir. Devlet, dış politikasını, kendi ulusal gerçekleri ve çıkarları yönünde saptayacak ve bu yönde yürütmeye çalışacaktır. İşte burada dış politikanın bağımsızlığı sorunuyla karşılaşır.

---