"Babıali" -bugün dahi- Müslüman Ortadoğu'nun çok uzun zamandan beri Batılıların hayalinde yararuğı büyü1eyici etkiyi daha fazla hissettiren çok az sözcük olmalı. Yine de, bu sözcüğün neyi ifade ettiğini ya da neden bu kadar ilgiyi hak ettiğini bilen Baulı zihin sayısı da oldukça az olmalı. Günümüzün Ortadoğu uzmanlarından biri, uzun bir süre boyunca bu ifadenin İstanbul'un muhteşem doğallimanını tanımladığını düşündüğünü itiraf etmektedir. Bu kişi muhtemelen yalnız değildir ve belki de bu konuda diğerlerine göre nispeten daha bilgili olduğu iddia edilebilir. Babıali varlığını henüz devam ettirirken, İstanbul'da bulunan Batılılar bu terimin Osmanlı hükümetini tanımlayan bir unvan olduğunu biliyorlardı ancak içlerinden çok azı neden bu adın kullanıldığını ya da Osmanlı hükümetinin özellikle hangi niteliğine işaret ettiğini bilirdi. Gerçek Babıili neydi? Bir teşkilat mı; bir bina mı? Yoksa gerçekten bir kapı ya da girişten öte bir şey değil miydi? Bu adın her koşulda haurlanmasını sağlayacak kadar önemli olan şey neydi? Bu kitabın amacı, bir bakıma, işte bu sorulara yanıt vermektir. Elbette bundan çok daha fazlasını da yapacak ve zaman içinde, ortaya çıkan egzotizmin yer aldığından oldukça farklı bir düzleme doğru hızla ilerleyecektir. Zira tam olarak Babıali adıyla bilinen bürokratik yapı üzerinde çalışmak, bu yapının ve onun kadrolarını oluşturan insan topluluğunun evrimini incelemek, Osmanlı İmparatorluğu'nun, genel olarak İslam ülkelerinin ve bazı durumlarda da dünyanın Ba

---